能不能不要修掉我的皱纹,那可是我好不容易长出来的。
——咏梅,柏林、金鸡双料影后
亲爱的媎妹:
见字如面!
最近我工作格外忙碌,晚上总是焦虑失眠,有一次和妈妈闲聊时谈起失眠的问题,才得知她近年来一直有类似的困扰,半夜三四点醒来是常事。她怀疑自己得了“慢性病”,但去医院检查却没什么结果,也不知道有什么好的治疗方法。想起妈妈年近五十,我告诉她失眠也许是「更年期」的症状之一。可是,就在说出口的那一瞬间,我忽然意识到自己对女性这一特殊的人生阶段几乎一无所知。除了更年期这个名称以外,我能想到好像就只有影视剧作品中关于“更年期女性”的刻板印象。
更年期到底意味着什么?女性在更年期除了绝经以外还会有哪些生理现象?面对更年期带来的痛苦症状,女性只能选择忍耐吗?更年期又真的是“人生的深秋”吗?
带着这些疑问,我翻开了希拉·德利兹所著的《炙热的你——关于了不起的女性更年期的一切》。作为《身体由我》的姊妹篇,这本书旨在揭开更年期的真相,打破社会对更年期的偏见,让处在任何生命阶段的女性都能了解自己、爱护自己、成为自己。
1、不来月经的女人还能算女人吗?: “我老了,不中用了!”
长久以来,女性都是父权社会的“第二性”,而失去月经、无法满足男性生育要求的中老年女性就更加被边缘化。媒体在宣传“中年危机”的危害时总是聚焦于中年男性,而同样面临种种事业和家庭问题的女性却常常被忽视。在更年期,女性体内的激素会大幅变化,她们因此经受着各种生理和心理上的不适,这些困扰却总是得不到重视和解决。
由于社会对更年期的忽视乃至污名化,绝大多数人对女性这一特殊的阶段都知之甚少、讳莫如深。目前医学界对更年期的研究还停留在上世纪80年代的水平,远远落后于其它领域;文艺作品中更是充斥着有关更年期的污名和谣言。在刻板印象中,「更年期」等同于「歇斯底里、无理取闹、阴晴不定」。这些偏见让正在经历更年期的女性羞于将切身的痛苦宣之于口,也害怕被打上“更年期大妈”的标签。于是,她们的痛苦被忽略、她们的需求被无视。这种现象不仅是父权社会对女性身体的惩罚,更是男权价值体系中女性自我认同的瓦解。
女性对更年期的恐惧不仅与污名化有关,还出于对衰老的羞耻。在消费主义盛行的今日,社会无时无刻不在鼓吹年轻貌美的价值。“除皱”、“抗老”常常是护肤产品的主打功效,“好似妙龄少女”就是对女人最高的赞赏。于是,女性的年龄成了公认的不能讨论的话题,社会默认女性被问起年龄会“感到冒犯”,甚至有人“高情商”道:女人永远十八岁!岁月的痕迹本应得到珍视,每一个人生阶段都值得庆祝,可女性却仿佛被困在了一座名叫“青春”的阁楼里,徒劳地追求着“永远年轻”这一不可能达成的目标。
于此同时,“衰老”也往往和“不再被需要”挂钩。我们在第三十五封来信Dear Q&A 03中讨论过独生女母父的养老问题:受社会规训和东亚文化的影响,许多女性将自己的价值和家庭、工作绑定,只有她人需要自己,自己才有价值。然而,当她们迈入中老年,孩子长大成人不再那么需要母亲陪伴,自己也即将退休失去原有的社交圈。此时,衰老对她们来说不仅是朱颜不再,更是自我价值的丧失。因此,更年期女性面对预示着衰老的身体变化往往不知所措,但她们却很少主动寻求帮助,而是默默安慰自己,试图一个人忍下所有不适。
这是因为很多女性早就内化了社会对她们的期望——“自我牺牲”。长年累月的规训之下,妈妈们早就习惯了忍耐,不愿向家人诉说自己的痛苦与焦虑、害怕给别人添麻烦。而且,就算她们终于下定决心跟丈夫/孩子说起自己的烦恼,得到的也很可能只有冷冰冰的一句“大家不都是这样过来的吗?就你特殊啊”。可是,虽然“更年期”是一个自然的生理现象,但这不代表我们就应该无视它、等待它“自然”地离开。这就好像心脏病/糖尿病也在中老年人群中更加高发,但没有医生会说:“年纪大了就是容易生病,回家挺着就行了”。那些由身体不适和自我认同危机催生的无助和孤独真实存在。所以,看见女性——尤其是中老年女性的痛苦是很重要的。我们需要给予更年期女性更多关注和理解,因为女性在每个生命阶段都值得拥有完满舒适的体验。
2、直面“魔鬼”、对症下药:更年期综合症如何解决?
虽然性教育在我国普遍缺乏,大部分妈妈依然会在女儿进入青春期时和她交流身体的变化。可是,当妈妈们经历更年期,却没有任何人能和她们进行这样一场亲密的谈话。那些关于身体的疑问、那些难以启齿的担忧就这样在沉默中被悄无声息地掩盖。
其实在更年期开始之前,女性就会经历“前围绝经期”,此刻身体会经历难以察觉的激素变化。从35岁开始,女性卵细胞即将过期,因此偶尔会出现排卵不理想的情况。而这会导致孕激素水平下降,进而引发若干症状:包括经前期综合征、情绪不佳、不规则出血、关节肿胀、胸部胀痛、月经不调、体重增加、睡眠质量变差等。
而当更年期正式来临,女性将面临更复杂的「更年期综合征」。更年期又名“围绝经期”,其开始时间因人而异,最早可能在30岁末、最晚可能在50岁初开始,且会一直持续到绝经期后的一到两年。在这段时间里,女性体内的激素水平会发生强烈波动,随之而来的便是种种身体上的不适。这些症状有的会持续很久,有的则只是偶尔出现一两次。希拉博士强调每位女性的更年期故事都是独一无二的,母亲和女儿也可能会有截然不同的身体体验。所以,只有了解更年期各种症状的来源以及应对它们的方式,我们才能避免不必要的恐惧和痛苦。
那么,更年期究竟是由什么引发的呢?其实,女性独特的生理周期是由体内的孕激素、雌激素、睾酮这三种激素共同作用形成,而更年期的各种症状主要就源于这些激素的迅速减少。因此,治疗更年期病症的最佳方法就是适当补充缺少的激素。需要注意的是,市面上有各种人工合成的类似激素的药品,但其本质并不是激素,并且对人体有害。希拉在书中给出的解决方案是使用基于植物的「生物同质性激素」。这种激素的化学结构和卵巢分泌的激素一致,我们的身体也无法分辨它们是来自药物还是卵巢,因此它们几乎没有副作用。
理想状态下,女性应该在围绝经期到来时就开始补充激素,并持续到绝经后的第6到10年。在这段“黄金窗口期”内用生物同质性激素进行治疗可以有效预防阴道不适、尿失禁、心脑血管疾病、骨质疏松和痴呆,甚至可能预防更多因缺乏激素产生的疾病,例如2型糖尿病、抑郁症、骨关节炎或风湿性关节炎等。
由于我们体内的激素水平本就不同,所以每位女性为达到最佳状态而需要补充的激素量也各不相同。因此,处于更年期的女性有必要定期去妇科做血液检测以监控激素水平,还需要积极预防、定期随诊。一开始应每季度做一次血液检测,后期可以改为每半年做一次。通过血液检测,女性可以查出激素的状况并进行相应补充。另外要注意有时可能要在较长时间(如半年)内多次检测才能得知激素的整体状况。
3、浴火的女子,人生的盛夏:此刻,你终于自由了!
在女性宏大的生命剧目里,激素扮演了重要的角色、深刻地影响着我们的生理和心理。雌激素负责维持女性浪漫气质和身体曲线,让人渴望担任照料者的角色;孕激素对放松精神、保持良好睡眠至关重要;睾酮帮助维持肌肉含量、增强决断性。
我们人生的前半段是雌激素的主场。这时很多女性受雌激素影响,渴望建立家庭、养育孩子,而当更年期来临,女性终于穿过了“激素迷雾”,发现自己真正的愿望和梦想在多年前被搁置了。在那些不眠之夜,那些内心深处真正想要的,仅关于”我“的事情自然浮出水面。这也是更年期最美妙的部分:经过漫长的旅程,女人们终于又活成了自己。
经过阵痛的更年期,女性来到了绝经期,从此以后再不会有恼人的经前期综合征、不会痛经,更不用再把她人的需求置于自己之前。无论是在精神上还是在日常生活中,妈妈们终于可以摆脱常年的负担:孩子长大成人,自己即将迎来退休的自由生活。与此同时,随着年龄与阅历增长,她们也会意识到自己拥有的力量与资源比想象中更加强大。前半生脚踏实地积累的财富和人脉、年复一年在家庭和工作中受到的锻炼如今都变成了宝贵的社会文化资本,可以供自己放手一搏、追求心中的梦想。
的确,如何度过更年期是女性的自由,但只有了解必要的生理知识,我们才能读懂自己身体的信号、寻求合适的医疗支持,从而打消恐惧和迷茫、顺利地度过这段特殊的时期。如今亚裔女性的平均寿命已经来到89岁。假如只活到90岁,女人们在不被激素控制的40年里也还有无限的可能。去唱歌吧,享受音乐带来的心灵疗愈;去写作吧,描绘具体的生活,记录点滴的幸福。去锻炼身体吧,去感受精神与身体的连接,挥洒汗水炼就强健的体魄;去和姐妹出游吧,聊聊年轻时候的往事、畅想未来的退休计划、享受当下的欢笑与自由!
更年期不是一个黑洞,而是一个能帮你跨入人生新阶段的中转站。到了路的另一头,你将会看到一个全新版本的自己——一个浴火重生、能掌控新生活的你。恭喜你,妈妈,你终于可以尽情享受生命中最美好、最热烈的盛夏!
就此搁笔,期待下一次和大家见面!
陌生女人4号*
二〇二四年五月二十二日
*本文由陌生女人4号主笔,陌生女人1号编辑